Морфологические особенности адъективных сравнений

В адъективных сравнениях прилагательные могут употребляться в сравнительной степени, а существительные - во множественном числе. Употребление прилагательного в сравнительной степени в ряде случаев не столько означает большую степень признака (она и так является достаточно высокой), сколько служит для повышения экспрессивности компаративного оборота. Это задерживает процесс изменения первого компонента. Так, компаративная ФЕ (as) large as life не имела сравнительной степени в XIX в. Однако в XX в. эта ФЕ стала широко употребляться в сравнительной степени.*

* Оборот с прилагательным в сравнительной степени зафиксирован в "Longman Dictionary of English Idioms".

All her emotions are quite sincere, but she cannot help being a little larger than life (J.B. Priestley).

The hand reappeared on the screen as if it had materialized from the magic of legends larger than life (M. Wilson).

Наряду с формой larger than life встречается также вариант larger than life-size.

Michael and Julia smiled on him kindly. His admiration made them feel a little larger than life-size (W.S. Maugham).

Но часто сравнительная степень прилагательного является еще окказиональной, что подтверждается приводимыми ниже примерами.

(as) old as Adam - старый, древний

...that precious fluid older than Adam yet strong as the morning dew (M. Dodge).

(as) quick as lightning-с быстротой молнии, молниеносно

...we'll snatch that box quicker'n lightning (M. Twain).

Встречается и образование сравнительной степени синтетическим путем:

(as) silent as the grave - безмолвный; ¬ нем как рыба

Не ... became more silent than the grave (J.Galsworthy).

Употребление существительного во множественном числе встречается значительно чаще и обусловлено тем, что сравнение относится к двум или более денотатам.

(as) busy as a beaver - очень занятой, трудолюбивый

"There they are" ... I said. "Busy as beavers!" said Irene. (C.P. Snow).

(as) strong as a horse -здоров как бык

...and here you are, the three of you, young and strong as horses... (J.B. Priestley).