Историческое изменение структуры слова

В процессе исторического развития морфологическая структура слова может подвергаться изменениям. Это связано с тем, что первоначально сложные слова могут с течением времени превращаться в слова производные и в слова простые, а слова производные – в корневые. Например, этимологически сложными были слова neighbour – OE niah (near) + gebur (farmer); husband – OE hus + bonda; производными были слова cabinet (от cabin); linen (от lin «лен»).

Превращение более сложных по структуре слов в более простые называется опрощением морфологической структуры слова. Этот процесс обычно сопровождается переосмыслением слова. Например, как морфологически нечленимые на синхроническом уровне (т.е. они не могут быть разложены на более мелкие значимые единицы и выступают как слова с непроизводной основой, но исторически восходят либо к дериватам, либо к сложным словам) и семантически немотивированные воспринимаются слова friend – OE freond ‘любящий’, где ‘-nd’ – суффикс причастия I; woman – OE wifman, ‘wif’ – ‘жена’ + ‘man’ – ‘человек’; world – wer (man) + oeldu (age).

Опрощение морфологической структуры сопровождается также фонетическими изменениями. Примеры: necklace [neklis]; forehead [fOrId].