Учение об изменении значений слов
Причину изменений смысла слов Пауль видит в неустойчивости и колебаниях представлений индивидуальной психики, вызывающих смещение границ между узуальным и окказиональным значениями слова.
Под узуальным значением он понимает «всю совокупность представлений, составляющих для члена данной языковой общности содержание данного слова», под окказиональным - «те представления, которые говорящий связывает с этим словом в момент его произнесения» и которые, в свою очередь, свяжет и слушатель с данным словом.
Узуальное значение слова является внеконтекстным, а окказиональное значение конкретизируется в индивидуальном речевом акте. Например, значение слова осёл 'животное' является узуальным, а его конкретное значение 'тупой человек' - окказиональным. Узуальное слово может быть многозначным, окказионально же всегда однозначно.
Пауль создал классификацию изменений значений слов, которая с некоторыми модификациями используется и в настоящее время. К основным видам изменений значений слов он относил:
сужение, или специализация, значения (Glas – стекло и стакан), (появление имени собственного);
расширение значения (рус. дом - здание и дом - родина), (переход имени собственного в нарицательное);
перенос значения на базе ассоциативных связей: метафора, метонимия, синекдоха;
прочие случаи - литота, гипербола, эвфемизмы.
Исследуя фонетические изменения, младограмматики установили и описали ряд звуковых законов, создали чрезвычайно стройную и удобную систему для нахождения звуковых соответствий как между отдельными языками, так и в пределах одного языка.