III Нахско-дагестанскую.

По иной классификации вместо целостной нахско-дагестанской группы выделяются две – нахская и дагестанская. Абхазско-адыгские и нахско-дагестанские языки обычно называются северокавказскими(или горскими иберийско-кавказскими), а картвельские, локализованные в Закавказье, - южнокавказскими.

Родство языков в языковой семье в целом до сих пор вызывает споры. Выдвинутый более столетия назад, в ХIХ в., П. К. Усларом тезис о родстве кавказских языков сегодня большинством ученых не принимается. По их мнению, картвельские и северокавказские языки практически не обнаруживают сходства, поэтому более вероятной представляется предложенная В.М. Иллич-Свитычем теория о принадлежности картвельских языков (вместе с индоевропейскими, уральскими, алтайскими и дравидийскими) к так называемой ностратической макросемье. Северокавказские языки, в свою очередь, по гипотезе С. А. Старостина, могут входить в т.н. сино-кавказскую макросемью, которая включает енисейские, сино-тибетские, а также, возможно, баскский язык и североамериканскую языковую семью на-дене.

Двенадцать кавказских языков являются письменными: грузинский, абхазский, абазинский, адыгейский, кабардинский, чеченский, ингушский, аварский, лакский, даргинский, лезгинский, табасаранский.

Сравнительно-исторические исследования кавказских языков затруднены тем, что, как правило, кавказские языки не имеют сколько-нибудь древней письменной традиции. Исключение составляют грузинский язык, документально засвидетельствованный с V века н.э., а также удинский, представленный небольшим числом памятников. Начиная с позднего средневековья для некоторых других кавказских языков (например, аварского, лакского, даргинского) применялась письменность на арабской графической основе. После 1917 г. на Кавказе развернулось активное языковое строительство. Были разработаны и усовершенствованы алфавиты (на базе латиницы и кириллицы), упорядочены нормы литературных языков, созданы грамматики и словари.

Структурные различия между отдельными группами кавказских языков очень существенны. Яркую особенность абхазско-адыгских языков составляют исключительное богатство системы согласных при крайней бедности системы гласных (80 согласных при 2 гласных в убыхском языке,что является мировым рекордом), разветвлённое глагольное спряжение при отсутствии или слабом развитии именного склонения. Напротив, характерным признаком нахско-дагестанских языков является богатейшая в мире падежная парадигма, насчитывающая иногда более 40 падежей (в табасаранском их 48). Специфическими чертами картвельских языков служат отсутствие латеральных согласных и развитость сложноподчинённого предложения.

Среди общих черт кавказских языков называют ограниченность вокалической системы при необыкновенной разветвлённости консонантной (исключение составляет часть нахско-дагестанских языков, где встречается до 24 гласных) и наличие в системе согласных наряду со звонкими и глухими придыхательными глухих смычно-гортанных фонем; преимущественно агглютинативный морфологический тип; тяготение глагольного сказуемого к концу предложения, тенденция к постановке прямого дополнения перед сказуемым, а определения – перед определяемым; значительное число лексики звукоподражательного характера, и др.